Dear Parishioners,
 
Ash Wednesday always leaves me amazed and humbled. What is it that draws us in to receive our ashes, a public sign of penance and repentance? Even many who have wandered away from regular Mass attendance make it a priority to come to church on this day.
 
As we begin Lent, my thoughts keep returning to where I was just one year ago – still in Siberia. Memories of the liturgical year in Russia flashback to me on a daily basis. And in a country where Catholics were such a small minority, our practices often stood out or did not sync up with our neighbors. This was especially evident on Ash Wednesday, as our Eastern Orthodox sisters and brothers do not have this practice. For them, Lent begins this Monday.
 
The Catholic practice in Russia, as in many countries, is to sprinkle ashes on the top of a person’s head, rather than applying them to the forehead. We had long lines at parish and school Masses in Tomsk, Russia. Interestingly, while very few students and faculty in our Catholic school would receive communion (only 10% of our students were Catholic), all of them came forward to receive their ashes. That fascinated me. Again, what is the attraction to ashes?
 
Like all mysteries of faith, awe and contemplation are often the only appropriate responses. I do believe there is something in each of us that draws us in, recognizing our need for conversion, simplicity, and a full turn towards God (Metanoia in Greek). Whether it is the counsel of our consciences, the seed of faith in our souls, or the fact that every person is created in God’s image, the attraction is real and it is universal.
 
My prayer for us this Lent is that we heed that deep call to conversion, leaving aside unnecessary distractions and refocusing on love for God, for neighbor, and for Creation.   
 
Ad Majorem Dei Gloriam! 

Fr. Tom, S.J.

---

Queridos feligreses,
 
El Miércoles de Ceniza siempre me deja asombrado y humilde. ¿Qué es lo que nos atrae a recibir nuestras cenizas, señal pública de penitencia y arrepentimiento? Incluso muchos que se han alejado de la asistencia regular a misa hacen que sea una prioridad asistir a la iglesia en este día.
 
Al comenzar la Cuaresma, mis pensamientos siguen regresando a dónde estaba hace apenas un año, todavía en Siberia. Las memorias del año litúrgico en Rusia me recuerdan a diario. Y en un país donde los católicos eran una minoría tan pequeña, nuestras prácticas a menudo parecían extrañas o no sincronizaban con las de nuestros vecinos. Esto fue especialmente evidente el Miércoles de Ceniza, ya que nuestros hermanos y hermanas ortodoxos orientales no tienen esta práctica. Para ellos, la Cuaresma comienza este lunes.
 
La práctica católica en Rusia, como en muchos países, es esparcir cenizas sobre la cabeza de una persona, en lugar de aplicarlas en la frente. Tuvimos largas filas en las misas parroquiales y de la escuela en Tomsk, Rusia. Curiosamente, aunque muy pocos alumnos y maestros de nuestra escuela católica recibirían la comunión (solo el 10 % de nuestros estudiantes eran católicos), todos se acercaron para recibir sus cenizas. Eso me fascinó. De nuevo, ¿cuál es la atracción por las cenizas?
 
Como todos los misterios de la fe, el asombro y la contemplación son a menudo las únicas respuestas apropiadas. Sí creo que hay algo en cada uno de nosotros que nos atrae, reconociendo nuestra necesidad de conversión, de sencillez y de un giro total hacia Dios (Metanoia en griego). Ya sea el consejo de nuestra conciencia, la semilla de la fe en nuestras almas o el hecho de que cada persona es creada a imagen de Dios, la atracción es real y es universal.

Mi oración para nosotros en esta Cuaresma es que prestemos atención a ese profundo llamado a la conversión, dejando de lado las distracciones innecesarias y re-enfocándonos en el amor a Dios, al prójimo y a la Creación.
 
¡Ad Majorem Dei Gloriam!

P. Tomás, S.J.