Dear St. Raphael community,

Last Sunday in the homily at our livestreamed Masses I told the story of the Servant of God, Walter Ciszek, SJ: how he stayed close to God and creatively served others during years of loneliness and hardship as a political prisoner in the Soviet Union before, during and after World War II. Here are some of Fr. Ciszek’s own words:

“Through those long years of isolation and suffering, God had led me to an understanding of his life and his love… He had stripped away from me many of the external consolations, physical and religious, that people rely on and had left me with a core of seemingly simple truths to guide me. And yet what a profound difference they had made in my life, what strength they gave me, what courage to go on!”  - from the book He Leadeth Me

“Can We Help?”

As Fr. Ciszek said, he couldn’t connect with God and others in the ways most people are used to. He had to get creative and come up with alternate ways to do things. It wasn’t easy for him, and he’s clear in telling his story how much he struggled.

That’s also important for us to hear. The time we’re in is hard, and the fact that we’re struggling is completely understandable. As I heard one of our leaders say recently, “It’s okay not to be okay.”  This is a time when we can be open to God leading us, as he did Fr. Ciszek, to give help to others when we can - and to ask for and receive help when we need it.  

I love the fact that the link on www.saintraphael.org for our new ministry formed to respond to the COVID-19 situation, Hands & Feet, says simply: “Can We Help?”  That question has two important meanings for each of us: Asking myself: can I come together with fellow volunteers to help others?  And also hearing the question said to me from this ministry: “Can we help you?”  If you’re in need of some help with things like just having a fellow parishioner to talk to, or help figuring out how to use new technologies online at this time, or someone to help pick up things at the store for you, I encourage you: let the Hands and Feet ministry know!  You have friends in our parish who are eager to help you right now, just as sometimes you’re able to be of help to others.  

A Different Kind of Holy Week

One of the things that is undoubtedly a big hardship for us is not being able to come together in the church buildings for Holy Week coming up.  From Vatican City to North Carolina, Holy Week liturgies will be livestreamed this year in mostly empty churches as we do our part to help prevent the spread of the coronavirus and save lives.  The reasons why we have to do it are clear, but that doesn’t make it easy.  It’s okay to struggle with it.  In a bittersweet way, we can find meaning in a cross we’re being made to carry, precisely during the week when we remember the way of the cross Jesus walked out of love for us.  As St. Ignatius says, we stay with Jesus in the sadness of his Passion, that we might also rejoice with him in his Resurrection.

Please see our newsletter for lots of creative ways you can be involved this Holy Week, both online and in your homes. You’ll also find other new and adapted things going on at St. Raphael. They’re ways you can still deepen as disciples and be in connection with God and others in the parish - and to do so in your homes, your “domestic churches,” more than ever before.
Know of my love and continued prayers.

St. Raphael the Healer... pray for us!

Fr. Phil Hurley, S.J.
Pastor


Querida comunidad de San Rafael,

El domingo pasado, en la homilía en nuestras Misas transmitidas en vivo, conté la historia del Siervo de Dios, Walter Ciszek, SJ: cómo se mantuvo cerca de Dios y sirvió creativamente a otros durante años de soledad y dificultades como prisionero político en la Unión Soviética antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Aquí están algunos de los las propias palabras del P. Ciszek:

"A través de esos largos años de aislamiento y sufrimiento, Dios me había llevado a comprender su vida y su amor ... Me había despojado de muchos de los consuelos externos, físicos y religiosos, en los que la gente confía y me había dejado con un núcleo de verdades aparentemente simples para guiarme. Y, sin embargo, ¡qué gran diferencia habían hecho en mi vida, qué fuerza me dieron, qué coraje para seguir! ” - del libro He Leadeth Me (Caminando por Valles Oscuros). 

"¿Podemos Ayudar?"

Como el P. Ciszek dijo, no podía conectarse con Dios y con los demás de la manera en que la mayoría de la gente está acostumbrada. Tenía que ser creativo y encontrar formas alternativas de hacer las cosas. No fue fácil para él, y es claro en su historia cuánto luchó.

Eso también es importante para nosotros escuchar. El tiempo en que estamos es difícil, y el hecho de que estamos luchando es completamente comprensible. Como escuché a uno de nuestros líderes decir recientemente: "Está bien no estar bien." Este es un momento en el que podemos estar abiertos a Dios guiándonos, como lo hizo el P. Ciszek, para ayudar a otros cuando podamos, y para pedir y recibir ayuda cuando la necesitemos.

Me encanta el hecho de que el enlace en www.saintraphael.org para nuestro nuevo ministerio formado para responder a la situación COVID-19, “Manos y Pies”, dice simplemente: "¿Podemos Ayudar?" Esa pregunta tiene dos significados importantes para cada uno de nosotros: Preguntándome: ¿puedo reunirme con otros voluntarios para ayudar a otros? Y también al escuchar la pregunta que me dicen desde este ministerio: "¿Podemos ayudarte?" Si usted necesita la ayuda de un parroquiano con quien hablar, o ayuda a descubrir cómo usar las nuevas tecnologías en internet en este momento, o alguien que lo ayude a recoger las cosas en la tienda para usted, le recomiendo: ¡Deje que el ministerio Manos y Pies lo ayude! Usted tiene amigos en nuestra parroquia que están listos para ayudarle en este momento, así como a veces usted puede ayudar a otros.

Una Semana Santa Diferente

Una de las cosas que sin duda es una gran dificultad para nosotros es no poder reunirnos en los edificios de la iglesia para la próxima Semana Santa. Desde la Ciudad del Vaticano hasta Carolina del Norte, las liturgias de la Semana Santa, se transmitirán en vivo por internet este año en iglesias en su mayoría vacías, mientras hacemos nuestra parte para ayudar a prevenir la propagación del coronavirus y salvar vidas. Las razones por las que tenemos que hacerlo son claras, pero eso no lo hace fácil. Está muy comprensible luchar con eso. De una manera agridulce, podemos encontrar significado en una cruz que estamos obligados a cargar, precisamente durante la semana en que recordamos el camino de la cruz que Jesús caminó por amor a nosotros. Como dice San Ignacio, nos quedamos con Jesús en la tristeza de su Pasión, para que también podamos regocijarnos con él en su Resurrección.

Vean a continuación muchas formas creativas en que sí pueden participar en esta Semana Santa, tanto por internet como en sus hogares. También encontrarán otras cosas nuevas y adaptadas en San Rafael. Son formas en que aún pueden profundizar como discípulos y estar en conexión con Dios y con otros en la parroquia, y hacerlo en sus hogares, sus "iglesias domésticas", más que nunca.

Sean de Conozcan de mi amor y de mi continua oración... mis oraciones...

San Rafael Sanador... ¡ruega por nosotros!

P. Felipe Hurley, S.J.
Párroco