Do you, like I do, have a family member or friend who lives somewhere outside our area, who has been away from church for a long time? Someone you’ve been praying for to come into relationship with God and his Church?
 
Imagine this: What if, this Christmas, your loved one in another city feels that nudge from the Holy Spirit and thinks, “ You know, maybe I should go to Mass this Christmas…” They look up a local Catholic parish online, and this Christmas Eve or Christmas Day they show up for Mass. They’ve never been to this parish, and they don’t know anybody. 
 
Ask yourself: What kind of welcome do you want the people in that parish to offer your loved one? 
 
I know my answer: I hope and pray my loved one gets such a warm Christmas welcome that God can use it as extra motivation for them to come back to Mass the next Sunday too! And maybe they’ll get to know some friendly faces and think, “ It’s been a long time, but I feel like people care about me and I belong here, like I can take my next steps to reconnect with God and the Church here.”
 
Guess what? In some other city, there’s a fellow Catholic praying for a loved one in Raleigh.  And that loved one is going to walk through our doors very soon this Christmas Eve or Day. So here’s what I say: Let’s give that person the welcome here at St. Raphael that we would want for our own loved ones!
 
Are we a perfect parish with perfect people?  No!  Our house is a little messy - but it can still be warm and welcoming for company.  Our Welcome Ministry will be ready to go.  And for Christmas Masses this year I want to again offer some easy, practical ways we can all make our guests feel so warmly welcome, they’ll want to come back to join us for Mass again and again:
 

1. Leave the best parking spaces for our guests.  If you’re able, come a little early to Mass and park further away, leaving the close spots for our guests.  (The priests and deacons have agreed to cover over the “Clergy Only” parking signs!)
2. Make room in the pews.  Christmas Masses are pretty full - what a gift!  Be especially ready to squeeze in: move to the middle of the pews to make room for guests. Make them feel welcome like family.
3. Stick around at Christmas Mass for the final blessing and final Christmas song.  Then wish a Merry Christmas to your prayer partner and others around you!

 
Even one of these little things might be something God can use to bring someone back into relationship with himself, to be part of his Church and our parish.  Will you help change someone’s life with me this Christmas?
 
Trusting Jesus working powerfully through our imperfection,
 
 Fr. Phil Hurley, S.J.
Pastor
 
¿Tienen ustedes, como yo, un familiar o amigo que vive en algún lugar fuera de nuestra área y que ha estado fuera de la iglesia durante mucho tiempo? ¿Alguien por quien has estado orando para que tenga una relación con Dios y su Iglesia?
 
Imagínese: ¿Qué pasaría si esta Navidad, su ser querido en otra ciudad, inspirado por el Espíritu Santo pensara: "Tal vez debería ir a Misa esta Navidad ..." Después de buscar una parroquia Católica en su localidad, se presenta a Misa en la Nochebuena o en el día de Navidad. Nunca ha asistido a esa parroquia y no conoce a nadie.
 
Pregúntese: ¿Qué tipo de bienvenida desearía que los miembros de esa parroquia le ofrecieran a su ser querido?
 
Sé mi respuesta: ¡espero y le pido al Señor que mi ser querido reciba una muy cordial bienvenida navideña la cual Dios use como motivación adicional para que vayan a Misa el siguiente domingo también! Que tal vez se encuentren con rostros amigables y piensen: “Ha pasado mucho tiempo, pero siento que la gente quiere conocerme y pertenezco aquí, siento que aqui podria intentar el reconectarme con Dios y esta parroquia."
 
¿Sabe qué? En otra ciudad, tenemos un hermano o hermana en Dios rezando por un ser querido en Raleigh. Y ese ser querido entrará por las puertas de nuestra parroquia en esta Nochebuena o el Día de Navidad. Entonces, les propongo esto: ¡Démosle a esa persona la misma bienvenida aquí en San Rafael que nos gustaría que recibieran nuestros seres queridos!
 
¿Somos acaso una parroquia perfecta con gente perfecta? ¡No! Nuestra casa está un poco desordenada, pero aún así, puede ser cálida y acogedora para nuestros invitados. Nuestro Ministerio de Bienvenida estará listo. Y para las Misas navideñas de este año, quiero sugerirles de nuevo algunas ideas fáciles y prácticas en las que todos podemos hacer que nuestros invitados se sientan tan cordialmente bienvenidos, que querrán volver y unirse a nosotros una y otra vez:
 

1. Deje los mejores espacios de estacionamiento para nuestros invitados. Si puede, venga más temprano a misa y escoja un espacio alejado en el estacionamiento dejando los espacios más cercanos para nuestros invitados. (¡Los sacerdotes y los diáconos acordamos cubrir los letreros de estacionamiento “Solo para el clero”!)
2. Haga espacio en las bancas. Las misas navideñas están bastante llenas, ¡lo cual es un gran regalo! Prepárese para estar un poco más apretado sentándose hacia el centro de las bancas para dejar espacio en las orillas para los invitados. Permita que se sientan bienvenidos como familia.
3. Quédese después de la Misa de Navidad y desee una Feliz Navidad a su compañero de oración y a los que están a su alrededor!

 
Tan solo uno de esos detalles Dios podría usarlo  para que alguien vuelva a reencontrarse consigo mismo, y volverse parte de la Iglesia de Dios y de nuestra parroquia. ¿Ayudarás junto conmigo a cambiar la vida de alguien en esta Navidad?
 
Confiando en Jesús y trabajando poderosamente a través de nuestra imperfección,
 
 
P. Felipe Hurley, S.J.
Párroco