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Dear St. Raphael community,

Yesterday was the feast of Our Lady of Fatima, who appeared to three young children in 1917 in a rural area of Portugal.  Two of the children who saw her died soon thereafter in the Spanish Flu pandemic of 1918-1920.  As Fr. Thierry mentioned in his daily video homily yesterday, one of the children, Jacinta, died alone in the hospital. Her family had very limited visits with her because they couldn’t afford the journey to the hospital in Lisbon. 

Over the past weeks, various leaders at St. Raphael and I have had occasion to minister to and hear the stories of some families who have lost loved ones to COVID-19 in the current pandemic. Many families have gone through the added pain of not being able to be present with their loved ones in the quarantined intensive care units of hospitals. 

Both from a century ago, and right now, these are sobering realities about the great suffering of our brothers and sisters who are directly affected by serious illness and death in a pandemic. As a pastor, I’m trying to balance my desire to protect people from that kind of suffering if we can, along with my desire to minister to so many who are hungry for in-person connection at church and for reception of the Sacraments.  It’s that same balance that Bishop Luis has asked of each of us as Catholic disciples of Jesus in his May 8th letter: “It remains a difficult challenge during this time to balance our need for the Sacraments with the need to protect public health.”

To help us discern that balance well, the Reopen Advisory Planning Team of St. Raphael, composed of parishioners who are medical professionals, business people, and those with backgrounds in event management, security, and military operations, has been formed and is hard at work. Having a responsible plan for gradual reopening of St. Raphael during this pandemic is very important for several key reasons the Reopen Team have identified:

• The danger of transmission of the coronavirus in religious gatherings is a reality, because of the proximity of stationary people gathered for an extended time in one place, especially when indoors.  Outdoor gatherings pose less risk but still need to be planned and implemented very carefully.

• The size and complexity of St. Raphael’s membership.

• The size and layout of our campus.

• Our responsibility to our wider Raleigh community: any failure to reopen responsibly could impact not only our parishioners but many other people in our area during a pandemic.

• And guiding all these other considerations: the value we hold of caring for the whole person, in soul, mind, and body.

With input from the Reopen Team and other leaders, I’ve decided that we’ll continue this weekend, May 16-17, with our two livestream Masses only, 9:30 in English and 11:30 in Spanish.  Our Reopen Planning Advisory Team needs time to form a responsible plan, and we need time to organize its implementation.  We’ll decide on the best course of action in terms of any upcoming outdoor and indoor Mass options at St. Raphael, and on which options to focus our resources.  It’s important to take the time to plan well, and we will.

Thank you for being part of caring for each other, and the larger city we want to reach with God’s love, both spiritually and physically.  It’s a time of many sacrifices for us all in various ways.  Jesus unites those sacrifices to his own and can bring great fruit from them. Bishop Luis went on in his letter to add these challenging words: “As people of faith, we all are called upon to make sacrifices that will benefit others. The exercise of these current limitations, as difficult and frustrating as they may be, should be viewed as charitable acts offered for others.  We have been presented with a challenge that should call us to respond not as individuals who put their needs first but as a family united in Christ’s love.”

Jesus, help us to trust in your love and your grace, which are always enough for us, in this time when we’re called to sacrifice in charity for others in extraordinary ways.  Please unite us together in your love.

St. Raphael the Healer... pray for us!

Fr. Phil Hurley, S.J.
Pastor

Querida comunidad de San Rafael,

Ayer fue la fiesta de Nuestra Señora de Fátima, quien se apareció a tres pequeños niños en 1917 en una zona rural de Portugal. Dos de los niños que la vieron murieron poco después en la pandemia de la Influenza Española de 1918-1920. Como el Padre Thierry mencionó ayer en su homilía diaria por video, una de las niñas, Jacinta, murió sola en el hospital. Su familia tuvo visitas muy limitadas con ella porque no podían pagar el viaje al hospital de Lisboa.

En las últimas semanas, varios líderes de San Rafael y yo hemos tenido la oportunidad de atender y escuchar las historias de algunas familias que han perdido seres queridos a causa del COVID-19 en la actual pandemia. Muchas familias han pasado por el dolor adicional de no poder estar presentes con sus seres queridos en las unidades de cuidado intensivo en cuarentena de los hospitales.

Tanto desde hace un siglo como ahora, estas son realidades que nos enseñan sobre el gran sufrimiento de nuestros hermanos y hermanas que se ven directamente afectados por enfermedades graves y la muerte en una pandemia. Como párroco, estoy tratando de equilibrar mi deseo de proteger a las personas de ese tipo de sufrimiento si podemos, junto con mi deseo de atender a tantos que tienen hambre de juntarse en persona en la iglesia y hambre de la recepción de los Sacramentos. Es el mismo equilibrio que el obispo Luis nos pidió a cada uno de nosotros como discípulos católicos de Jesús en su carta del 7 de mayo: "Sigue siendo un desafío difícil durante este tiempo equilibrar nuestra necesidad de los sacramentos con la necesidad de proteger la salud pública".

Para ayudarnos a discernir bien ese equilibrio, el Equipo Asesor de Planificación de Reapertura de San Rafael, compuesto por feligreses que son profesionales médicos, empresarios y personas con experiencia en gestión de eventos, seguridad y operaciones militares, se ha formado y están metido en ese difícil trabajo. Tener un plan responsable para la reapertura gradual de San Rafael durante esta pandemia es muy importante por varias razones claves que el Equipo de Reapertura ha identificado:

• El peligro de transmisión del coronavirus en las reuniones religiosas es una realidad, debido a la proximidad de las personas estacionarias reunidas durante un tiempo prolongado en un lugar, especialmente en interiores. Las reuniones al aire libre presentan menos riesgos, pero aún deben planificarse e implementarse con mucho cuidado.

• La cantidad y la complejidad de los miembros de San Rafael.

• La cantidad y el diseño de nuestro campus.

• Nuestra responsabilidad con nuestra comunidad más amplia de Raleigh: cualquier falta de reapertura responsable podría afectar no solo a nuestros feligreses sino a muchas otras personas en nuestra área durante una pandemia.

• Y guiando todas estas otras consideraciones: el valor que tenemos de cuidar a la persona completa, en alma, mente y cuerpo.

Con el aporte del Equipo de Reapertura y otros líderes, he decidido que continuaremos este fin de semana, domingo 17 de mayo, con nuestras dos Misas en vivo por internet solamente, 9:30 am en inglés y 11:30 am en español. Nuestro equipo asesor de planificación de reapertura necesita tiempo para formar un plan responsable, y necesitamos tiempo para organizar su implementación. Decidiremos el mejor curso de acción en términos de las próximas opciones de Misas al aire libre y bajo techo en San Rafael, y en qué opciones enfocar nuestros recursos. Es importante tomarse el tiempo para planificar bien, y lo haremos.

Gracias por ser parte del cuidado mutuo y de la ciudad más grande que queremos alcanzar con el amor de Dios, tanto espiritual como físicamente. Es un tiempo de muchos sacrificios para todos nosotros de varias maneras. Jesús une esos sacrificios a los suyos y puede traer grandes frutos de ellos. El Obispo Luis continuó en su carta para agregar estas desafiantes palabras: “Como personas de fe, todos estamos llamados a hacer sacrificios que beneficiarán a otros. El ejercicio de estas limitaciones actuales, por difíciles y frustrantes que puedan ser, debe verse como actos de caridad ofrecidos a otros. Se nos presentó un desafío que debería llamarnos a responder no como individuos que anteponen sus necesidades sino como una familia unida en el amor de Cristo."

Jesús, ayúdanos a confiar en tu amor y tu gracia, que siempre nos basta, en este momento cuando estamos llamados a sacrificarnos en caridad por los demás de maneras extraordinarias. Por favor, únenos en tu amor.

San Rafael Sanador ... ¡ruega por nosotros!

P. Felipe Hurley, S.J.
Párroco