Dear family of St. Raphael,
 
First of all, I want to thank you for your prayers for my dad during this time, and for me, and for the many messages of support and encouragement. All of this means more than you know.
 
My dad continues to make progress with the cancer treatment; some days are better than others, as any of you who have gone through or cared for someone with chronic illness know.
 
I’ve reflected a lot in these weeks on the radically different daily life and way of living that God’s called me to for a season here. From working daily as the pastor and leader of a big, active parish… to focusing my attention on the work of in-home care. Both types of living have their joys, and their struggles.
 
I’ve thought very often of how I’m learning, albeit in a limited way, a little more about the challenges so many of you face - not just for weeks, but for years, in caring for older or sick family members, and also as parents caring for children. 
 
For example, you’ve often heard me preach and write about the importance of daily prayer for all of us as disciples of Jesus. And I’ve also talked about how it’s important to be flexible and adjust the time and duration of daily prayer to fit the demands of one’s vocation and season in life. Well, it’s one thing for me as a religious and priest to say that – someone who (if I discipline myself enough!) can have quite an extended time of uninterrupted quiet prayer each morning. But it’s another for me now to have the experience of doing my best to fit in just a few minutes of reading Scripture while I also eat breakfast on the back porch, and all the while listening out to see if my dad needs me to come help with anything.
 
And although, thankfully for his recovery, my dad has steadily been able to sleep more and do more for himself, the times in which I went to bed knowing I’d need to listen for him calling in the middle of the night, and getting up out of a deep sleep to help with what he needed, have been a new kind of experience. They’ve made me appreciate so much more what parents (including my dad years ago!) do for their children. Again, not just for a few weeks but for months and years.
 
And finally, for now, I want to share this: I’ve often sat with many of you in spiritual conversation or Confession as you repent of your short temper, irritability, and overall less-than-perfect love as you care for sick family members or for your children. And all I can say is… I’m right there with you! I went to a fellow Jesuit for Confession here in Maryland recently and it was remarkable to be “sitting in the other chair” as it were. I have often given the counsel to others to, yes, repent of any sins and let the mercy of God heal and strengthen; but also to know that Jesus realizes how challenging it is to provide daily home care for another, that he sees your decision to make that sacrifice, and even though you’re going to do it imperfectly, Jesus looks at you with great love. He says to you, “Thank you,” for the care you’re giving your loved one. It’s one thing to say all that to someone else. It’s another to need to hear it myself from another person, as I have needed to during these weeks.
 
Again, please know of my great gratitude to all of you for your prayers and support, your understanding as I take this time away from the parish, and especially to my brother Jesuits, and the staff and volunteer leaders working extra hard to lead St. Raphael in our mission toward our parish vision while I’m away. 
 
Those who saw the way the members of the early Church cared for one another and for those in need would say in wonder, “See how these Christians love one another!” Thank you for putting that wonder in my heart as my dad and I receive so much love from you, my parish community, now.
 
In mutual prayer,

Fr. Phil 

 Querida familia de San Rafael:

En primer lugar, quiero agradecerles por sus oraciones por mi papá durante este tiempo, y por mí, y por los muchos mensajes de apoyo y aliento. Todo esto significa más de lo que imaginan.

Mi papá sigue progresando con el tratamiento del cáncer; algunos días son mejores que otros, como saben los que han pasado o han cuidado a alguien con una enfermedad crónica.

He reflexionado mucho en estas semanas sobre mi dia a dia tan radicalmente diferente de  la forma de vida a la que Dios me llamó durante mi estadía  aquí. De trabajar diariamente como párroco y líder de una parroquia grande y activa ... a enfocar mi atención en el trabajo del cuidado en el hogar. Ambos tipos de vida tienen sus alegrías y sus luchas.

He pensado muy a menudo en cómo estoy aprendiendo, aunque de manera limitada, un poco más sobre los desafíos que muchos de ustedes enfrentan, no solo durante semanas, sino durante años, al cuidar a familiares mayores o enfermos, y al cuidar como padres a sus niños.

Por ejemplo, a menudo me han escuchado predicar y escribir sobre la importancia de la oración diaria para todos nosotros como discípulos de Jesús. También he hablado de lo importante que es ser flexible y de modificar la hora y la duración de la oración diaria para adaptarnos a las demandas de nuestra  propia vocación y de la temporada de la vida en que nos encontramos. Bueno, una cosa es para mí, como religioso y sacerdote, decir eso; alguien que (¡si me disciplino lo suficiente!) puede tener un largo tiempo de oración silenciosa ininterrumpida cada mañana. Pero es otra para mí ahora tener la experiencia de hacer todo lo posible para encajar en solo unos minutos la lectura de las Escrituras mientras desayuno en el porche trasero, y a la misma vez, estar constantemente atento a escuchar si mi papá necesita ayuda con algo. 

Y aunque, afortunadamente por su recuperación, mi papá ha podido dormir más y hacer más cosas por sí mismo, las veces en las que me fui a la cama sabiendo que me llamaría en medio de la noche y yo tendría que despertar de un profundo sueño para ayudarlo con lo que necesitaba, ha sido una nueva experiencia. Me ha hecho apreciar mucho más lo que los padres (¡incluido mi papá hace años!) hacen por sus hijos. Nuevamente, no solo por algunas semanas, sino por meses y años.

Y finalmente, por ahora, quiero compartir esto: a menudo me he sentado con muchos de ustedes en conversaciones espirituales o confesiones mientras se arrepienten de su mal genio, irritabilidad y amor  imperfecto mientras cuidan a miembros de su familia que están enfermos o a sus hijos. Y todo lo que puedo decir es ... Me identifico ahí contigo! Fui a confesarme con un compañero jesuita aquí en Maryland recientemente y fue extraordinario estar “sentado en la otra silla”, por así decirlo. A menudo he dado el consejo a otros de, sí, arrepentirse de cualquier pecado y dejar que la misericordia de Dios los sane y fortalezca; pero también de saber que Jesús se da cuenta de lo desafiante que es brindar atención diaria a otra persona en casa, El  ve tu decisión de hacer ese sacrificio y, aunque lo vas a hacer de manera imperfecta, Jesús te mira con gran amor. Él te dice: "Gracias" por el cuidado que le estás brindando a tu ser querido. Una cosa es decirle todo eso a otra persona. Otra cosa es tener que escucharlo yo mismo de otra persona, como lo he hecho yo durante estas semanas.

Nuevamente, sepan de mi gran gratitud a todos ustedes por sus oraciones y apoyo, su comprensión mientras me tomo este tiempo fuera de la parroquia, y especialmente a mis hermanos jesuitas, y al personal y a los líderes voluntarios que trabajan más duro aun para liderar a San Rafael en nuestra misión hacia nuestra visión parroquial mientras estoy fuera.

Aquellos que veían la forma en que los miembros de la Iglesia primitiva se cuidaban unos a otros y a los necesitados decían maravillados: "¡Mira cómo se aman estos cristianos!" Gracias por poner esa maravilla en mi corazón, mi papá y yo recibimos tanto amor de ustedes, mi comunidad parroquial, ahora.

En oración mutua,

Padre Felipe