Dear St. Raphael community,

A friend of mine recently told me during a phone conversation he’s realized that during this COVID-19 time he needs to “let himself be human” and understand it’s normal that he’s struggling with all the changes, loss of control, and imposed sacrifices. He’s trying not to condemn himself (or listen to others who might seem to condemn him) for feeling frustrated or angry or sad - or whatever! He said that the more he lets himself be vulnerable and human in this way, the more he can then make the conscious decision what to do with those struggles and emotions: things like asking God for help with them, and like trying to be extra kind to people around him instead of unconsciously taking out his frustrations on them. My response to him was: “I resemble those comments!”

Surely one of the struggles for most of us now is still adjusting to the fact that we’re having a “virtual” Triduum and Easter Sunday this week. The vast majority of you (and people around the world) won’t be able to come to the church building for these beautiful and powerful liturgies.  Let’s let ourselves feel what we feel about that: sad, frustrated, maybe even angry. And then let’s ask God to comfort and help us, and set our minds and hearts to how we can encounter him and connect with others this Holy Week.

It might surprise you to hear this, but we didn’t have a class in seminary studies on “celebrating Holy Week during a pandemic.”  Nor did any of our staff and volunteer leaders at St. Raphael - or Pope Francis for that matter! But many people have come together to seek God’s guidance and put together some ways we can continue to encounter Jesus, grow as his passionate disciples, and live his mission by our lives this Holy Week. I invite you to join in.  

Below are some ideas from me, followed by more information on how you can be part of a Holy Week that is surely different - but may prove to surprise us with its blessings.    
  

• Invite a friend to the Triduum and especially Easter Mass on livestream! Before Christmas and Easter in recent years at St. Raphael, we've taken time to get ready for the many guests that join us on those days. We’ve done things like planning to leave the best parking spaces for newcomers, and making room for others in the pews at the chock-full Masses. This year, sadly, we can’t exercise these forms of welcoming warmly.  But I think we do have a unique opportunity to invite intentionally. We all know people - family, friends, coworkers, etc. - who are not regular churchgoers. Maybe people who don’t have much of a connection with God at all. But in this crazy time we’re in, they might be even more open than ever to an invitation to Easter Mass. And, as hard as it is for us regular Mass-going Catholics to not be able to come to Mass physically and receive the Eucharist, someone who’s been away from church for a long time might be more likely to click from home on the link you send them for a Triduum service or for Easter Sunday Mass, than they would be to come in person. Joining us this week via livestream might just become for them the first step toward God and the Church. So be not afraid: make the intentional invitation!

• Holy Thursday: At the end of the Evening Mass of the Lord’s Supper on Holy Thursday, we’ll have an extended time to encounter Jesus in adoration of the Blessed Sacrament.  This would normally be the time when we could spend time in adoration at the ”altar of repose,” which in recent years has been in our chapel of Our Lady Queen of the Americas. This year, we’re making an adaptation. We’ll have exposition of the Blessed Sacrament with some time for prayer, music, and silence, on the altar of the main church. I encourage you to join in this! The Eucharist is the source and summit of our faith. This time without receiving the Eucharist is a huge hardship, a time where our hunger for the Eucharist can grow for when we can receive again - and a time to creatively let Jesus truly present in the Sacrament still be the source and summit of all the other ways we’re learning to grow spiritually in this time. You can be present to Jesus in the Blessed Sacrament, and he to you, despite the physical distance imposed upon us by the circumstances. I think of Pope Francis last week blessing the whole world with the Blessed Sacrament from the steps of St. Peter’s in Rome. I recall the story of a missionary bishop in China, imprisoned many miles from the nearest Catholic Church. He would turn in his cell in the direction of the nearest town with a tabernacle, and pray in adoration of the Blessed Sacrament. As I once heard Fr. Benedict Groeschel, CFR say, “presence is not merely proximity.” In fact, we might find by intentionally adoring together from our homes this Holy Thursday evening, we can be more open to Jesus present to us in the Eucharist than ever before. Perhaps darken the room, and light a candle, as we would in the chapel of repose. Picture us: kneeling in our homes, our domestic churches, and turning all of our parish area into a chapel of adoration this Holy Thursday night as we pray for peace and healing for ourselves and the world.   

• Good Friday: During the Celebration of the Lord’s Passion on Good Friday, we’ll have a quiet time to pray profoundly by contemplating the cross of Jesus. At the time when we would normally be able to process to the center of the church for adoration of the cross, on the livestream you’ll be able to see the large cross in the sanctuary at St. Raphael.  But I also invite you in your homes, your domestic churches, to have with you for this service a cross from home. If you’re with others in the family, perhaps each person could have a cross with them. They could be crucifixes from your wall, small crosses from a necklace or rosary, or even a cross you (kids especially!) can draw or make yourself before the Good Friday service. And at the time of adoration of the cross, at home you can show a sign of reverence to the cross, by a simple genuflection, touching the cross with your hand, or some other way. Kissing the cross is a common sign in our part of the world - just be extra careful not to spread germs during this Good Friday. Imagine: Those crosses you have hanging in your homes, or that you wear around your neck, can take on a deeper meaning for you in your daily life for years to come after this Good Friday.

• Easter Vigil:  If you’ve never been to an Easter Vigil, this year might be the time to check it out for the first time. If it always seems too late for you because you’re not a night person, you have my permission to fall asleep on the coach during the livestream if you just can’t stay awake. (There’s livestreamed Mass Easter morning too.) This year’s Vigil won’t be quite as long as usual since we will be rescheduling the Sacraments of Initiation for those who have been preparing to receive them. But it will still be beautiful - with special elements like multiple Scripture readings covering the history of salvation, the lighting of the Easter candle, and the singing of the lovely Exultet chant. Perhaps one of the most striking things about the Vigil is when the congregation lights individual candles, beginning with the Easter Candle. So I invite you to have a candle or candles in your homes which you can light as the Easter Candle is lit. You might even dim the electric lights at home for the first part of the Vigil like we’ll (try to do!) in the church for the livestream.  Think of it: whenever you light a candle in your home after this - for a dinner party, prayer, or a birthday cake - it might have a whole new meaning for you.  

• Easter Sunday Mass: Okay kids (and kids at heart): I have an idea for Easter morning.  But I’m not going to tell you what it is yet, of course!  I’ll just tell you how you can get ready. Kids, ask your parents permission to get some paper and something to draw with, to have ready for the homily during the Easter Sunday morning livestream Mass. And yes, adults can get ready to draw too if you want. I recommend Crayola Periwinkle. 

Please see the news and links below for all the information about getting on these livestreamed liturgies, and other resources for living this Holy Week as passionate disciples of Jesus. Know of my love and continued prayers.

St. Raphael the Healer... pray for us!

Fr. Phil Hurley, S.J.
Pastor

Querida comunidad de San Rafael,

Un amigo mío me dijo recientemente durante una conversación telefónica se dio cuenta de que en este tiempo de COVID-19 necesita "dejar ser humano" y comprender que es normal que está luchando con todos los cambios, la pérdida de control y los sacrificios impuestos. Está tratando de no condenarse a sí mismo (o escuchar a otros que parecen condenarlo) por sentirse frustrado, enojado o triste, ¡o lo que sea! El dijo que cuanto más es vulnerable y humano, más puede tomar la decisión consciente de qué hacer con esas luchas y emociones: cosas como pedirle ayuda a Dios y tratar de ser más amable con las personas que lo rodean en lugar de quitarles inconscientemente sus frustraciones. Mi respuesta a él fue: ¡Me parezco a esos comentrios!

Seguramente una de las luchas para la mayoría de nosotros, es todavía adaptarnos al hecho de que estamos teniendo un Triduo "virtual" y un Domingo de Pascua esta semana. La gran mayoría de ustedes (y personas de todo el mundo) no podrán venir al edificio de la iglesia para estas bellas y poderosas liturgias. Dejemos sentir lo que sentimos al respecto: tristeza, frustración, tal vez incluso enojos. Y luego pidamos a Dios que nos consuele y nos ayude, y que fijemos nuestras mentes y corazones en cómo podemos encontrarlo y conectarnos con otros en esta Semana Santa.

Puede sorprenderle escuchar esto, pero no tuvimos una clase de estudios en el seminario sobre "celebrar la Semana Santa durante una pandemia". Tampoco ninguno de nuestro personal y líderes voluntarios en San Rafael, ¡ni el Papa Francisco! Pero muchas personas se han unido para buscar la guía de Dios y han reunido algunas formas en que podemos seguir encontrando a Jesús, crecer como sus discípulos apasionados y vivir su misión en nuestras vidas esta Semana Santa. Te invito a unirte.

A continuación se presentan algunas ideas mías, seguidas de más información sobre cómo puede ser parte de una Semana Santa que seguramente es diferente, pero que puede sorprendernos con sus bendiciones.

• ¡Invita a un amigo al Triduo y especialmente a la Misa de Pascua en la transmisión en vivo! Antes de Navidad y Pascua en los últimos años en San Rafael, nos hemos tomado el tiempo para prepararnos para los muchos invitados que se unen a nosotros en esos días. Hemos hecho cosas como planear y dejar los mejores espacios del estacionamiento para los recién llegados y dejar espacio para otros en las bancas de las misas. Este año, lamentablemente, no podemos ejercer calurosamente estas formas de acogida. Pero creo que tenemos una oportunidad única de invitar intencionalmente. Todos conocemos a personas (familiares, amigos, compañeros de trabajo, etc.) que no asisten regularmente a la iglesia. Tal vez personas que no tienen mucha conexión con Dios en absoluto. Pero en este momento loco en el que estamos, podrían estar aún más abiertos que nunca a una invitación a la Misa de Pascua. Y, por más difícil que sea para nosotros los católicos que regularmente venimos a misa y no podemos hacerlo y tampoco recibir la Eucaristía, con mayor razón alguien que ha estado fuera de la iglesia por mucho tiempo podría tener más probabilidades de hacer clic desde su casa en el enlace que le envía para un servicio de Triduo o para la Misa del Domingo de Pascua, de lo que lo haría en persona. Unirse a nosotros esta semana a través de la transmisión en vivo podría ser para ellos el primer paso hacia Dios y la Iglesia. Así que no tengas miedo: ¡haz la invitación intencionalmente!

• Jueves Santo: Al final de la Misa vespertina de la Cena del Señor el Jueves Santo, tendremos un tiempo extendido para encontrarnos con Jesús en la adoración del Santísimo Sacramento. Este sería normalmente el momento en que podríamos pasar un tiempo de adoración en el "altar donde se coloca a Jesús Eucaristía", que en los últimos años ha estado en nuestra capilla de Nuestra Señora Reina de las Américas. Este año, estamos haciendo una adaptación. Tendremos la exposición del Santísimo Sacramento con algo de tiempo para la oración, la música y el silencio, en el altar de la iglesia principal. ¡Te animo a unirte a esto! La Eucaristía es la fuente y el cumbre de nuestra fe. Esta vez sin recibir la Eucaristía es una gran dificultad, un tiempo en el que nuestra hambre por la Eucaristía puede crecer, para cuando podamos recibirla nuevamente, y un tiempo para dejar que Jesús verdaderamente presente en el Sacramento, todavía sea la fuente y el cumbre de todas las demás formas en que estamos aprendiendo a crecer espiritualmente en este momento. Puedes estar presente para Jesús en el Santísimo Sacramento, y él para ti, a pesar de la distancia física que nos imponen las circunstancias. Pienso en el Papa Francisco la semana pasada bendiciendo al mundo entero con el Santísimo Sacramento desde los pasos de San Pedro en Roma. Recuerdo la historia de un obispo misionero en China, encarcelado a muchos kilómetros de la Iglesia Católica más cercana. Se dirigía a su celda en dirección al pueblo más cercano con un tabernáculo, y rezaba en adoración del Santísimo Sacramento. Como una vez escuché al P. Benedict Groeschel, CFR dice, "la presencia no es meramente proximidad". De hecho, podríamos descubrir que al adorar juntos desde nuestras casas este jueves por la noche, podemos estar más abiertos a Jesús presente en la Eucaristía más que nunca. Quizás apague la luz de su habitación y encienda una vela, como lo haríamos en la capilla donde colocamos a Jesús Sacramentado. Imaginémonos: arrodillados en nuestros hogares, nuestras iglesias domésticas, y convirtiendo toda nuestra área parroquial en una capilla de adoración este jueves por la noche mientras rezamos por la paz y la curación para nosotros y para el mundo.

• Viernes Santo: Durante la celebración de la Pasión del Señor el Viernes Santo, tendremos un momento tranquilo para orar profundamente al contemplar la cruz de Jesús. En el momento en que normalmente podríamos llegar al centro de la iglesia para adorar la cruz, en la transmisión en vivo, podrá ver la gran cruz en el santuario de San Rafael. Pero también los invito en sus hogares, en sus iglesias domésticas, a tener con ustedes para este servicio, una cruz desde su hogar. Si está con otros miembros de la familia, sería bueno que cada persona tenga una cruz. Podrían ser crucifijos de su pared, pequeñas cruces de un collar o rosario, o incluso una cruz que usted (¡especialmente los niños!) pueden dibujar o hacer usted mismo antes del servicio del Viernes Santo. Y en el momento de la adoración de la cruz, en casa puede mostrar un signo de reverencia a la cruz, mediante una simple genuflexión, tocando la cruz con la mano o de otra manera. Besar la cruz es una señal común en nuestra parte del mundo, solo tenga mucho cuidado de no propagar gérmenes durante este Viernes Santo. Imagínese: las cruces que tiene colgadas en sus hogares, o que usa alrededor de su cuello, pueden tener un significado más profundo para usted en su vida diaria en los años venideros después de este Viernes Santo.

• Vigilia Pascual: si nunca has estado en una Vigilia Pascual, este año podría ser el momento de verlo por primera vez. Si siempre te parece demasiado tarde porque no eres una persona nocturna, tienes mi permiso para quedarte dormido en el sofá durante la transmisión en vivo si no puedes mantenerte despierto. (También hay una misa en vivo de Pascua en la mañana). La Vigilia de este año no será tan larga como de costumbre, ya que reprogramaremos los sacramentos de iniciación para aquellos que se han estado preparando para recibirlos. Pero seguirá siendo hermoso, con elementos especiales como múltiples lecturas de las Escrituras que cubren la historia de la salvación, el encendido del Cirio Pascual y el hermoso canto del Pregón Pascual. Quizás una de las cosas más llamativas de la Vigilia es cuando la congregación enciende velas individuales, iniciando con el Cirio Pascual. Así que te invito a que tengas una vela o velas en tu hogar para que puedas encender mientras se enciende el Cirio Pascual. Incluso podría apagar o bajar las luces eléctricas en casa durante la primera parte de la Vigilia como lo haremos (¡trataremos de hacerlo!) En la iglesia para la transmisión en vivo. Piénselo: cada vez que enciende una vela en su casa después de esto, para una cena, oración o un pastel de cumpleaños, puede tener un significado completamente nuevo para usted.

• Misa del domingo de Pascua: Bueno, niños (y niños de corazón): Tengo una idea para la mañana de Pascua. ¡Pero no voy a decirte qué es todavía, por supuesto! Solo te diré cómo puedes prepararte. Niños, pidan permiso a sus padres para obtener un papel y algo para dibujar, para estar listos para la homilía durante la Misa en vivo del domingo de Pascua por la mañana. Y sí, los adultos también pueden prepararse para dibujar si lo desean. Recomiendo Crayola. :-)

Consulte las noticias y los enlaces a continuación para obtener toda la información sobre cómo participar en estas liturgias transmitidas en vivo y otros recursos para vivir esta Semana Santa como discípulos apasionados de Jesús. 

Conozcan de mi amor y de mi continua oración.
  
San Rafael Sanador ... ¡ruega por nosotros!

P. Felipe Hurley, S.J.
Párroco