Dear St. Raphael Community,
 
In the Book of Tobit, where our patron St. Raphael the Archangel appears in the Bible, a family enters into, goes through, and comes out of a time of crisis. Through it all they become people transformed. Through the ups and downs of their time of sojourn, God teaches  them and matures them in all kinds of ways. New things are learned, new relationships formed. New leaders arise. And Raphael helps lead them through all of it.

Living our Vision and Values in the Phases of Reopening

The archangel Raphael is also interceding and guiding us in our journey as a parish through this crisis time. The top priority, the “rally cry” for our leaders at St. Raphael is to lead and support our parish to live our vision through and out of this time of COVID-19.  The way I’ve been saying it is this: we’re living the same vision – just in very different circumstances.

Our parish vision, most simply stated, is to help people encounter Jesus, to be formed as his disciples, and to live his mission by their lives. In our planning for reopening our campus  we’ll seek to discern the best opportunities to help people encounter Jesus, in the Sacraments and in other ways, to grow and serve, while also caring for each person’s well-being in soul, mind, and body in this time of pandemic.
 
Our bishop, Luis Rafael Zarama, encourages us along similar lines in his letter for entering into Phase 1 with these words:  “It remains a difficult challenge during this time to balance our need for the Sacraments with the need to protect public health. As people of faith, we all are called upon to make sacrifices that will benefit others. The exercise of these current limitations, as difficult and frustrating as they may be, should be viewed as charitable acts offered for others. We have been presented with a challenge that should call us to respond not as individuals who put their needs first but as a family united in Christ’s love.”

In this letter, I offer you as detailed an update as I presently can for St. Raphael, based on the State’s Phase 1 Executive Order, and the corresponding Diocese of Raleigh guidance. Here is a summary of the status of celebration of public Masses and the Sacraments, our parish offices, and events and gatherings on campus as of this point. I encourage you to read the entire letter below for more information about how and why these decisions were made.

• Sunday Mass will continue as livestream-only until further notice.
• Daily Mass is still cancelled until further notice; daily video homilies will continue.
• Confession opportunities will be announced when plans have been prepared.
• The church is still closed for private prayer until further notice.
• Baptisms, weddings and funerals will be planned on a case by case basis.
• For those in danger of death we will continue to do all we can to offer the Sacraments. 
• The parish office and meeting center remain closed until further notice. 
• The parish staff is working from home and available to contact.
• The campus remains closed for any other indoor or outdoor gathering of any size.  

Reopen Advisory Planning Team

We’re planning for the time when we can return to campus for public Mass and other activities.  We’ll be relying on guidance from Bishop Luis, civil authorities, and medical professionals.  We’ve formed a Reopen Advisory Planning Team to help plan for the many aspects of this gradual transition.  The team includes parishioners who are medical professionals, business people, and those with backgrounds in event management, security, and military operations.  We also have people who can address the needs of different groups in our multicultural, multilingual and multigenerational community.  Thank you to everyone on this team!
 
The Reopen Team will be looking at every aspect of what it will take to celebrate public Mass again. While we don’t yet know the number of people that will be allowed in church in all the phases of reopening, we’ll plan for various scenarios as much as possible.  Still, when each new change of policy from the civil authorities and the diocese is announced, we’ll need time to make and implement a plan that works for St. Raphael.  Especially because St. Raphael is a large parish, one of the largest in the diocese, we may not necessarily be able to actually put each new change in civil and diocesan policy into practice immediately, and we may not decide to implement every option.  We’ll plan for what will be required of all who come to Mass so that we can protect people’s health.  Know that even as we begin to reopen, things will look and feel different.

Update on Phase 1 of Reopen at St. Raphael

Until further notice we’ll continue to offer two livestreamed-only Sunday Masses, 9:30 English, and 11:30 Spanish, from the church, with a small crew of necessary ministers present.  The State order allows for outdoor religious services, and Bishop Luis is permitting outdoor Masses.  Bishop Luis is also continuing to waive the obligation of the faithful to attend Sunday Mass.  With the help of the Reopen Team we’ll make a decision about perhaps having this outdoor option at some point for St. Raphael, balancing the spiritual care it would provide, with caring for people’s health during the pandemic.  If a decision is made to offer an outdoor Mass, I’ll communicate that to you. 
 
The priests of St. Raphael will continue to offer Mass privately from our Jesuit community each day for the parish and particular intentions, and to post daily homily videos based on the readings for daily Mass. The State order prohibits gatherings indoors of more than 10 persons. Bishop Luis has cautioned against beginning to hold public daily Masses for parishes where the number of faithful at daily Mass generally exceeds 10 persons, which is the case at St. Raphael.  With the help of the Reopen Team, we’ll continue to look for ways we can begin to offer daily Mass as the phases of reopening continue.
 
The St. Raphael parish staff, including clergy, will continue to work remotely as has been the case throughout this time. I commend our staff on their creativity and diligence in leading and living out the vision of the parish during these new circumstances with new and creative methods.  You can continue to be in touch with our staff with the contact information available on our website. Until further notice, the parish office and meeting center will remain closed. The State order asks us to continue to work from home if at all possible, and while our current staff remote work situation isn’t ideal, it is working because of everyone’s patience and generosity and their creative use of technology. With the help of the Reopen Team, we’ll make preparations for the future reopening of the offices that provides for the health and safety of both staff and visitors.
 
Until further notice, the campus remains closed also for any other indoor or outdoor gathering of any size. The first priority and focus for the phases of reopening, with the help of the Reopen  Team, is on offering virtual and in-person access to the Mass and other Sacraments in a way that takes all necessary precautions for health and safety. At a later point, we’ll make a decision about reopening the campus for other activities with the same goal, and we’ll communicate those decisions to you.
 
Here’s the current status at St. Raphael for planning to offer additional prayer, liturgical and Sacramental opportunities, in keeping with civil and diocesan guidelines and providing for all needed health and safety precautions, with the guidance of our Reopen Team:

• We’re exploring ways to begin offering the Sacrament of Reconciliation beyond those in danger of death (as per the previous diocesan guidance).
• We’re looking into possible ways to open the church at times for private prayer for no more than 10 people at a time per State and diocesan guidelines.
• We’ll work with parents on a case by case basis to plan for Baptism of Children with no more than 10 people gathered per State and diocesan guidelines. 
• We’ll continue to work with couples on a case by case basis to plan for the Sacrament of Matrimony with no more than 10 people gathered per State and diocesan guidelines. 
• We’ll continue to work with families on a case by case basis to plan for funeral services with no more than 50 people gathered per State and diocesan guidelines.

Let me offer a final note, to further clarify why we’re taking some of the approaches just explained.  The best information we have is that the early phases of reopening in North Carolina and the Diocese of Raleigh will still limit group sizes to numbers much smaller than many gatherings at a large church like St. Raphael.  This is certainly the case in Phase 1. Consider that in recent years we’ve typically had about 3,000 people attend Mass each weekend.  As indicated above, we will consider how we might provide at least some shorter term, smaller gathering options during the early phases.  But we may not decide to implement every option that’s allowed by civil and diocesan guidelines in any given phase.  Here’s why: so that the Reopen Team can focus on advising us, as a large parish, on how best to make the preparations necessary now to ensure we’re ready to offer larger indoor gatherings that will be allowed in later phases of reopening.  Those larger gatherings are what will be most helpful to us as a large church community.  In the meantime, as Bishop Luis has asked us, we’ll also be focused on continuing to offer the livestreaming of Mass and other virtual options for connecting with God and others, which a very large number of our members can access.
 
At St. Raphael we’re committed to living our same vision in these very different and challenging circumstances.  We’ll continue to make the best decisions we can with the best information we have, and communicate them to you as quickly and clearly as possible.  We’ll seek to discern the best opportunities to help people encounter Jesus, grow and serve, while caring for each person’s well-being in soul, mind, and body.  Our patron, St. Raphael the Archangel, continues to intercede for us and guide us as a parish family through this crisis time. 
  
St. Raphael the Healer… pray for us!
 
Fr. Phil Hurley, SJ
Pastor

Querida comunidad de San Rafael,
 
En el Libro de Tobit, donde nuestro patrón San Rafael Arcángel aparece en la Biblia, una familia entra, pasa y sale de un momento de crisis. A pesar de todo, se convierten en personas transformadas. A través de los altibajos de su tiempo de estancia, Dios les enseña y los madura en todo tipo de formas. Se aprenden cosas nuevas, se forman nuevas relaciones. Surgen nuevos líderes. Y Rafael ayuda a guiarlos a través de todo.

Viviendo nuestra visión y valores en las fases de reapertura

El arcángel Rafael también está intercediendo y guiándonos en nuestro viaje como parroquia a través de este tiempo de crisis. La principal prioridad para nuestros líderes en San Rafael es liderar y apoyar a nuestra parroquia para vivir nuestra visión a través del COVID-19. La forma en que lo he estado diciendo es esto: estamos viviendo la misma visión, solo que en circunstancias muy diferentes.

Nuestra visión parroquial, más simple, es ayudar a las personas a encontrarse con Jesús, a formarse como sus discípulos y a vivir su misión en sus vidas. En nuestra planificación para reabrir nuestro campus, buscaremos discernir las mejores oportunidades para ayudar a las personas a encontrarse con Jesús, en los sacramentos y de otras maneras, para crecer y servir, al mismo tiempo que cuidamos el bienestar de cada persona en el alma, la mente y cuerpo en este tiempo de pandemia.
 
Nuestro obispo, Luis Rafael Zarama, nos anima de una manera similar en su carta para entrar en la Fase 1 con estas palabras: “Sigue siendo un desafío difícil durante este tiempo equilibrar nuestra necesidad de los sacramentos con la necesidad de proteger la salud pública. Como personas de fe, todos estamos llamados a hacer sacrificios que beneficiarán a otros. El ejercicio de estas limitaciones actuales, por difíciles y frustrantes que puedan ser, debe verse como actos de caridad ofrecidos a otros. Se nos presentó un desafío que debería llamarnos a responder no como individuos que anteponen sus necesidades sino como una familia unida en el amor de Cristo ".

En esta carta, ofrezco una actualización tan detallada como puedo, para San Rafael, basada en la Orden Ejecutiva de la Fase 1 del Estado y la orientación correspondiente de la Diócesis de Raleigh. Aquí hay un resumen del estado de celebración de las Misas públicas y los Sacramentos, nuestra oficina parroquial, eventos y reuniones en el campus a partir de este momento. Le animo a leer la carta completa a continuación para obtener más información sobre cómo y por qué se tomaron estas decisiones.

• La Misa dominical continuará solo por internet hasta nuevo aviso.
• La Misa diaria aún siguen canceladas hasta nuevo aviso; las homilías diarias de video continuarán.
• Las oportunidades de Confesión se anunciarán cuando se hayan preparado los planes.
• El templo todavía sigue cerrado para la oración privada hasta nuevo aviso.
• Los bautizos, bodas y funerales se planificarán caso por caso.
• Para aquellos en peligro de muerte, continuaremos haciendo todo lo posible para ofrecer los Sacramentos.
• La oficina parroquial y el centro de reuniones permanecerán cerrados hasta nuevo aviso.
• El personal de la parroquia seguirá trabajando desde casa, pero disponible para contactar.
• El campus parroquial permanecerá cerrado por dentro y por fuera, para cualquier clase de reunión.

El Equipo Asesor de Planificación de Reapertura

Estamos planeando el momento en que podamos regresar al campus para la Misa pública y otras actividades. Confiaremos en la orientación del Obispo Luis, las autoridades civiles y los profesionales médicos. Hemos formado un Equipo de Asesor de Planificación de Reapertura para ayudar a planificar los muchos aspectos de esta transición gradual. El equipo incluye feligreses que son profesionales médicos, empresarios y personas con experiencia en gestión de eventos, seguridad y operaciones militares. También, tenemos personas que pueden abordar las necesidades de diferentes grupos en nuestra comunidad multicultural, multilingüe y multigeneracional. ¡Gracias a todos en este equipo!

El Equipo de Reapertura, analizará cada aspecto de lo que se necesitará para celebrar la Misa pública nuevamente. Aún no conocemos la cantidad de personas que se permitirán en todas las fases de reapertura, pero planificaremos varios escenarios tanto como sea posible. Sin embargo, cuando se anuncie cada nuevo cambio de política de las autoridades civiles y la diócesis, necesitaremos tiempo para elaborar e implementar un plan que funcione para San Rafael. Especialmente porque San Rafael es una parroquia grande, una de las más grandes de la diócesis, es posible que no podamos poner en práctica cada cambio en la política civil y diocesana de inmediato, y es posible que no decidamos implementar todas las opciones. Planificaremos lo que se requerirá de todos los que vengan a Misa para que podamos proteger la salud de las personas. Sepan que incluso cuando comencemos a reabrir, las cosas se verán y se sentirán diferentes.

Actualización sobre la Fase 1 de Reapertura en San Rafael

Hasta nuevo aviso, continuaremos ofreciendo dos Misas dominicales solo por internet, 9:30 am en inglés y 11:30 am en español, en el templo, con la presencia de un pequeño equipo de ministros necesarios. La orden estatal permite servicios religiosos al aire libre, y el Obispo Luis permite Misas al aire libre. El Obispo Luis también continúa con la dispensa a la obligación de los fieles de asistir a la Misa dominical. Con la ayuda del Equipo de Reapertura, tomaremos una decisión sobre tal vez tener esta opción al aire libre en algún momento para San Rafael, equilibrando el cuidado espiritual que sería proporcionar, cuidar la salud de las personas durante la pandemia. Si se toma la decisión de ofrecer una Misa al aire libre, se lo comunicaré.
 
Los sacerdotes de San Rafael, continuarán ofreciendo Misa en privado desde nuestra comunidad jesuita todos los días por la parroquia y por las intenciones particulares, y publicarán videos de homilía diarios basadas ​​en las lecturas de la Misa diaria. La orden estatal prohíbe las reuniones en el interior de más de 10 personas. El obispo Luis advirtió contra el comienzo de celebrar Misas públicas diarias para las parroquias donde el número de fieles en la Misa diaria generalmente excede las 10 personas, como es el caso en San Rafael. Con la ayuda del Equipo de Reapertura, continuaremos buscando formas de comenzar a ofrecer Misa diaria a medida que continúen las fases de reapertura.
 
El personal de la parroquia de San Rafael, incluido los clérigos, continuarán trabajando de forma remota, como ha sido el caso durante todo este tiempo. Elogio a nuestro personal por su creatividad y diligencia para dirigir y vivir la visión de la parroquia durante estas nuevas circunstancias con métodos nuevos y creativos. Puede continuar en contacto con nuestro personal con la información de contacto disponible en nuestro sitio web. Hasta nuevo aviso, la oficina parroquial y el centro de reuniones permanecerán cerrados. La orden estatal nos pide que continuemos trabajando desde casa si es posible, y aunque la situación de trabajo remoto de nuestro personal actual no es ideal, funciona debido a la paciencia y generosidad de todos y su uso creativo de la tecnología. Con la ayuda del equipo de reapertura, haremos los preparativos para la futura reapertura de las oficinas que brindan salud y seguridad tanto al personal como a los visitantes.
 
Hasta nuevo aviso, el campus parroquial permanecerá cerrado, también para cualquier otra reunión interior o exterior de cualquier tamaño. La primera prioridad y enfoque para las fases de reapertura, con la ayuda del Equipo de Reabrir, es ofrecer acceso virtual y en persona a la Misa y otros Sacramentos de una manera que tome todas las precauciones necesarias para la salud y la seguridad. En un momento posterior, tomaremos una decisión sobre la reapertura del campus para otras actividades con el mismo objetivo, y le comunicaremos esas decisiones.

Este es el estado actual en San Rafael para planear ofrecer oración adicional, oportunidades litúrgicas y sacramentales, de acuerdo con las pautas civiles y diocesanas y brindando todas las precauciones de salud y seguridad necesarias, con la guía de nuestro Equipo de Reapertura:

• Estamos explorando formas de comenzar a ofrecer el Sacramento de la Reconciliación más allá de aquellos en peligro de muerte (según la orientación diocesana anterior).
• Estamos buscando posibles formas de abrir el templo a veces para orar en privado para no más de 10 personas a la vez según las pautas estatales y diocesanas.
• Trabajaremos con los padres de familia caso por caso, para planificar el Bautismo de los Niños con no más de 10 personas reunidas según las pautas estatales y diocesanas.
• Continuaremos trabajando con las parejas caso por caso, para planificar el Sacramento del Matrimonio con no más de 10 personas reunidas según las pautas estatales y diocesanas.
• Continuaremos trabajando con las familias caso por caso, para planificar los servicios funerarios con no más de 50 personas reunidas según las pautas estatales y diocesanas.

Permítanme ofrecer una nota final, para aclarar aún más por qué estamos tomando algunos de los enfoques que acabamos de explicar. La mejor información que tenemos es que las primeras fases de reapertura en Carolina del Norte y la Diócesis de Raleigh seguirán limitando el tamaño del grupo a números mucho más pequeños que muchas reuniones en una iglesia grande como San Rafael. Este es ciertamente el caso en la Fase 1. Tenga en cuenta que en los últimos años típicamente hemos tenido unas 3.000 personas que asisten a Misa cada fin de semana. Como se indicó anteriormente, consideraremos cómo podríamos proporcionar al menos algunas opciones de recolección a corto plazo y más pequeñas durante las primeras fases. Pero es posible que no decidamos implementar todas las opciones permitidas por las directrices civiles y diocesanas en una fase determinada. La razón por qué, es la siguiente: para que el Equipo de Reapertura pueda enfocarse en aconsejarnos, como una parroquia grande, sobre la mejor manera de hacer los preparativos necesarios ahora para asegurarnos de que estamos listos para ofrecer reuniones interiores más grandes que se permitirán en las fases posteriores de reapertura. Esas reuniones más grandes son las que nos serán más útiles como una comunidad parroquial grande. Mientras tanto, como nos ha pedido el Obispo Luis, también nos enfocaremos en continuar ofreciendo la transmisión por internet de la Misa y otras opciones virtuales para conectarnos con Dios y con otros, las cuales puede acceder un gran número de nuestros feligreses.
 
En San Rafael estamos comprometidos a vivir nuestra misma visión en estas circunstancias muy diferentes y desafiantes. Continuaremos tomando las mejores decisiones que podamos, con la mejor información que tenemos, y se las comunicaremos de la manera más rápida y clara posible. Buscaremos discernir las mejores oportunidades para ayudar a las personas a encontrarse con Jesús, crecer y servir, mientras cuidamos el bienestar de cada persona en el alma, la mente y el cuerpo. Nuestro patrón, San Rafael Arcángel, continúa intercediendo por nosotros y guiándonos como familia parroquial durante este tiempo de crisis.
 
San Rafael Sanador ... ¡ruega por nosotros!
 
P. Felipe Hurley, SJ
Párroco