Dear brothers and sisters of St. Raphael,

We begin Lent this year in the midst of February, black history month. Since this month last year, our city, our nation and the world have experienced tragic events that have brought into clearer light once again the evil of racism. With everything that has gone on in this past year of so many crises, the killing of George Floyd and the subsequent demonstrations and public discourse about race relations in the U.S. might easily fade into the background. At least for those of us who don’t have to deal with being treated in racist ways on an ongoing basis in our daily lives.

I’ve learned just a little about that from a friend who is an African American man. It was sobering for me, after knowing him for years, to hear that he too experiences the subtle and not-so-subtle effects of racist attitudes on an ongoing basis. That he can feel on edge in public places or driving around town, knowing the reality that some people, even people in authority, will judge him not by the quality of his character but by the color of his skin. It was a wake-up call to me, especially because I know the quality of his character to be so high: he’s one of the gentlest, kindest, and prayerful people I know.

 I’ll be honest and say I’m very much still learning and working through my own awareness of racism, from the experience of my own upbringing, in my own walk of faith, and as a leader in the Church. I’m glad that I’ve been able for much of my life to interact with people of many ethnicities, languages, and countries of origin. Because of that, I don’t tend to think about the color of someone’s skin much - I just interact with them as a fellow human being. But I think that can also mean I’m too often unaware of the reality of racism, both from individuals (what the Church calls “personal sin”) and in institutions and social structures (“structures of sin” - see CCC 1869). As a white man in the United States, I often have the luxury of not being forced to deal with racism.

My brother Jesuit, Fr. Mario Powell, S.J., president of Brooklyn Jesuit Prep, who is a black person, wrote an article last summer that has made me think. Fr. Powell says:

We have to change the structures that prevent black people from voting. Substandard education must be improved. We need to change unjust laws that produce economic inequality. The criminal justice system must be reformed…  But how does such change happen? Simply put, these structures will not change until white America—which means individual white Americans—gets close to black and brown people…  And let me be clear: This is Christianity. This sharing in the experience of others is what it is to be one body in Christ.

As I’ve said before, at St. Raphael as a large, multi-cultural parish, we have a particular opportunity to come to know a wide range of others better, in the body of Christ. If Fr. Powell is correct, the relationships we have the chance to form in our parish can be the genesis of changes we need to see in our world. Please pray that God shows me, and all of us, how better to lovingly and courageously foster those friendships in faith.  

Jesus, rejoicing in all our beautiful diversity, bring us into powerful unity in you.  Help us at St. Raphael to become a community of disciples and friends in the Lord who show forth the catholicity of our faith, and a force for justice and reconciliation in our area and our world.

St. Raphael... pray for us!

Fr. Phil Hurley, S.J.
Pastor  

Queridos hermanos y hermanas de San Rafael,

Comenzamos la Cuaresma este año a mediados de febrero, el mes de la historia de la raza negra (black history month). Desde este mes del año pasado, nuestra ciudad, nuestra nación y el mundo han experimentado eventos trágicos que han puesto de manifiesto una vez más la maldad del racismo. Con todo lo que ha sucedido en este último año de tantas crisis, el asesinato de George Floyd y las manifestaciones posteriores y el discurso público sobre las relaciones raciales en Estados Unidos podrían fácilmente pasar a un segundo plano. Al menos para aquellos de nosotros que no tenemos que lidiar con ser tratados de manera racista de manera continua en nuestra vida diaria.

Aprendí un poco sobre eso de un amigo que es un hombre afroamericano. Fue de gran ayuda para mí, después de conocerlo durante años, escuchar que él también experimenta los efectos sutiles y no tan sutiles de las actitudes racistas de manera continua. Que puede sentirse nervioso en lugares públicos o manejando por la ciudad, sabiendo la realidad de que algunas personas, incluso personas con autoridad, lo juzgarán no por la calidad de su carácter sino por el color de su piel. Fue una llamada de atención para mí, especialmente porque sé que la calidad de su carácter es tan alta: es una de las personas más gentiles, bondadosas y piadosas que conozco.

 Seré honesto y diré que todavía estoy aprendiendo y trabajando a través de mi propia conciencia del racismo, de la experiencia de mi propia educación, en mi propio camino de fe y como líder en la Iglesia. Me alegra haber podido durante gran parte de mi vida interactuar con personas de muchas etnias, idiomas y países de origen. Por eso, no tiendo a pensar mucho en el color de la piel de alguien, simplemente interactúo con ellos como un ser humano. Pero creo que eso también puede significar que con demasiada frecuencia no soy consciente de la realidad del racismo, tanto de los individuos (lo que la Iglesia llama "pecado personal") como de las instituciones y estructuras sociales ("estructuras del pecado" - ver CIC 1869). Como hombre blanco en los Estados Unidos, a menudo tengo el lujo de no verme obligado a lidiar con el racismo.

Mi hermano jesuita, el Pade Mario Powell, S.J., presidente de Brooklyn Jesuit Prep, quien es una persona negra, escribió un artículo el verano pasado que me hizo pensar. El Padre Powell dice:

Tenemos que cambiar las estructuras que impiden que los negros voten. Debe mejorarse la educación deficiente. Necesitamos cambiar leyes injustas que producen desigualdad económica. Se debe reformar el sistema de justicia penal ... Pero, ¿cómo se produce ese cambio? En pocas palabras, estas estructuras no cambiarán hasta que los Estados Unidos blanco - lo que significa estadounidenses blancos individuales - se acerquen a las personas negras o morenas... Y permítanme ser claro: esto es cristianismo. Este compartir la experiencia de los demás es lo que significa ser un cuerpo en Cristo.

Como he dicho antes, en San Rafael, como una parroquia grande y multicultural, tenemos una oportunidad particular de llegar a conocer mejor a una amplia variedad de personas en el cuerpo de Cristo. Si el Padre Powell tiene razón, las relaciones que tenemos la oportunidad de formar en nuestra parroquia pueden ser la génesis de los cambios que necesitamos ver en nuestro mundo. Por favor, ore para que Dios me muestre a mí y a todos nosotros la mejor manera de fomentar con amor y valentía esas amistades en la fe.

Jesús, regocijándonos en toda nuestra hermosa diversidad, llévanos a una poderosa unidad en ti. Ayúdanos en San Rafael a convertirnos en una comunidad de discípulos y amigos en el Señor que muestren la catolicidad de nuestra fe, y en una fuerza para la justicia y la reconciliación en nuestra área y nuestro mundo.

San Rafael... ¡ruega por nosotros!

P. Felipe Hurley, S.J.
Párroco