Dear brothers and sisters of St. Raphael,

As I mentioned last week, this past weekend marked the one year anniversary of the initial stay-at-home precautions in North Carolina due to the COVID-19 pandemic. I’m sure you have your own stories of this past year, and your own concerns and hopes for the future. I want you to know that you and your loved ones have been and continue to me in my heart and in my prayers.

At this one year mark, let’s pause to look back, and to look forward. You can do this yourself, or with loved ones. Many thanks to Fr. Bruce who is allowing me to adapt parts of a reflection he led the church staff through last week! You might take a few minutes of quiet to imagine Jesus walking beside you over this past year, and now into the future...

Walking with Jesus through the Covid-19 Year: A Guided Reflection

When the days for his being taken up were fulfilled, he resolutely determined to journey to Jerusalem… (Luke 9:51)
 
We are observing the first anniversary of the COVID-19 pandemic. At about this time last year the first confirmed COVID case in North Carolina showed up at a Lutheran Church in Cary. Since then many more have gotten sick, many have died, and our lives have been turned upside down. You are invited now to walk together with Jesus through the year that has gone by since that first case last March. On your walk you will visit several places that may have touched you deeply—the place where things were lost or changed, the place where blessings were received and the place where you carry hopes for the days ahead. May the light of Jesus shine on those places and on your path.
 
Things lost or changed…
People I used to see each week at Mass… Going into a store without wearing a mask… Family visits at Thanksgiving…  at Christmas… Learning at home instead of at school… Gathering with groups of friends… Moments that couldn’t happen with social distancing… Being able to visit a parent or a spouse who was living in a residence… Changes in how we meet at work… Changes in how we are trying to be Church… Hugs I used to give and receive… Jobs put on hold or lost… Friends coming in the house… Gatherings with more than ten persons…
 
Being able to go to the gym, to a restaurant, to a party, to a wedding, to a funeral… Time to spend away from the house, away from the kids, away from the parents… Those that I knew who got sick with COVID… Those that I knew who died from COVID… What else comes to my mind and heart, particular to my own experience…?

Those are the places, some of them, where things were lost, taken away or became very different. Speak to Jesus now about how you feel about having gone through those losses and changes. Mention one or two of the things that were hardest for you. Then let Jesus speak and listen to what he has to say.
 
Jesus wants to move on now. You both walk together and you come to the place where you received blessings during the COVID year. You will be readily aware of some of the blessings. But perhaps the Holy Spirit will show you other blessings that you had forgotten about, or that you are just now noticing.

Blessings you received…                                             
Being able to do online appointments… Video family gatherings… Zoom conferences with pages of participants… You discovered how to make a video… You rediscovered Facebook…You participated in the St. Raphael Mass via live stream…You learned how to spend time better with others at home… You became careful about others’ health… You communicated with people who are alone… You found new time to read, to pray, to watch movies, to walk with God… You prepared foods you had never prepared, had never thought of preparing… You became more thoughtful about the visits you would make… What else comes to your mind and heart, particular to your own experience…?
            
These are some of the blessings you have received because of the COVID pandemic, or in spite of it! Mention one or two of them to Jesus. Speak to Jesus of your gratitude that he was taking care of you all along. Listen to what Jesus says to you in return.
 
Now we’ll be moving toward the last place of your COVID year. This place holds the hopes that you are carrying now, or that you would like to carry. Walk together with Jesus and see what he wants you to see.

What I hope for now … 
That ZOOM and other technological miracles will help us to remain connected to loved ones, realizing that personal connection is the important thing… That we’ll have a greater appreciation for teachers and all that goes into helping not just one child, but a classroom full of them… That we won’t forget the doctors and nurses, the sacrifices they have made, and the crazy demands made on them… That after doing it alone, parents will value the village that helps them raise their children… That we’ll appreciate travel, both near and far, for all of the ways it enriches our lives… That the changes we’ve made at St. Raphael and that we want to keep will give us new energy, confidence and courage to live as God’s people… That this pace of life will allow us to slow down, find quiet, and find balance when we go back to normal living… That I will allow God to be closer to me now, more in charge, that I won’t be counting on material things always being there… What else comes to your mind and heart, particular to your own experience…?
 
We are now concluding our Lenten walk with Jesus through the COVID year. Spend these last moments with the feelings that you have now. Be with Jesus in those feelings. Then thank Jesus for joining you today for this walk.
 
Gratitude and Hope

I hope you find that reflection from Fr. Bruce a blessing. As for me as pastor, I am so grateful to our staff and volunteer leaders and ministers for the amazing ways they’ve responded with creativity and generosity, living out our same mission with different methods - and to all of you who have cared for each other in many ways in the past year. I was able to share just a few of the things I’m grateful to you for in the last part of a recent video from our diocese.

God says to us, in Jeremiah 29:11: I know the plans I have in mind for you...plans for peace, not disaster, reserving a future full of hope for you. 

Jesus, thank you for always walking with us - and especially in this past year. Please bring healing to our wounds from this crisis, please give us consolation in seeing the unexpected graces of these months, and help us take the next steps together with you as a parish, full of hope!

St. Raphael... pray for us!

Fr. Phil Hurley, S.J.
Pastor

Queridos hermanos y hermanas de San Rafael,

Como mencioné la semana pasada, el fin de semana pasado marcó el primer aniversario de las precauciones iniciales de quedarse en casa en Carolina del Norte debido a la pandemia de Covid 19. Estoy seguro de que tiene sus propias historias del año pasado y sus propias preocupaciones y esperanzas para el futuro. Quiero que sepas que tú y tus seres queridos han estado y continúan conmigo en mi corazón y en mis oraciones.

En este marcado año, hagamos una pausa para mirar hacia atrás y hacia adelante. Puede hacerlo usted mismo o con sus seres queridos. Muchas gracias al Padre Bruce, que me está permitiendo adaptar partes de una reflexión que dirigió al personal de la iglesia la semana pasada. Puede tomarse unos minutos de silencio para imaginarse a Jesús caminando a su lado durante el año pasado, y ahora en el futuro ...

Caminando con Jesús durante el año de Covid-19: una reflexión guiada

Cuando se cumplieron los días para que lo tomaran, decidió decididamente viajar a Jerusalén… (Lucas 9:51)

Estamos celebrando el primer aniversario de la pandemia de Covid 19. Aproximadamente en esta época el año pasado, el primer caso confirmado de Covid en Carolina del Norte se presentó en una Iglesia Luterana en Cary. Desde entonces, muchos más se han enfermado, muchos han muerto y nuestras vidas han dado un vuelco. Estás invitado ahora a caminar junto con Jesús a lo largo del año que ha pasado desde ese primer caso el pasado mes de marzo. En su caminata, visitará varios lugares que pueden haberlo conmovido profundamente: el lugar donde las cosas se perdieron o cambiaron, el lugar donde se recibieron las bendiciones y el lugar donde llevas esperanzas para los días venideros. Que la luz de Jesús brille en esos lugares y en tu camino.

Cosas perdidas o cambiadas ...
Personas que solía ver cada semana en la misa ... Entrando en una tienda sin usar una máscara ... Visitas familiares en Acción de Gracias ... en Navidad ... Aprendiendo en casa en lugar de en la escuela ... Reunirse con grupos de amigos ... Momentos que no podían suceder con el distanciamiento social ... Poder visitar a un padre o cónyuge que vivía en una residencia ... Cambios en la forma en que nos reunimos en el trabajo ... Cambios en la forma en que intentamos ser Iglesia ... Abrazos que solía dar y recibir ... Trabajos suspendidos o perdidos ... Amigos que vienen a la casa ... Encuentros con más de diez personas ...

Poder ir al gimnasio, a un restaurante, a una fiesta, a una boda, a un funeral ... Tiempo para pasar lejos de la casa, lejos de los niños, lejos de los padres ... Aquellos con los que yo conocí que se enfermaron de Covid ... Aquellos que conocí que murieron de Covid ... ¿Qué más viene a mi mente y corazón, en particular a mi propia experiencia ...?

Esos son los lugares, algunos de ellos, donde las cosas se perdieron, se llevaron o se volvieron muy diferentes. Habla con Jesús ahora acerca de cómo te sientes por haber pasado por esas pérdidas y cambios. Mencione una o dos de las cosas que le resultaron más difíciles. Luego, deje que Jesús hable y escuche lo que tiene que decir.

Jesús quiere seguir adelante ahora. Ambos caminan juntos y llegan al lugar donde recibieron las bendiciones durante el año de Covid. Se dará cuenta fácilmente de algunas de las bendiciones. Pero tal vez el Espíritu Santo le muestre otras bendiciones de las que te habías olvidado o que acabas de notar.

Bendiciones que recibiste ...
Poder hacer citas en línea ... video reuniones familiares ... Zoom conferencias con páginas de participantes ... Descubriste cómo hacer un video ... Redescubriste Facebook ... Participaste en la Misa de San Rafael a través de transmisión en vivo ... Aprendiste cómo pasar mejor el tiempo con otros en casa ... Te preocupaste por la salud de los demás ... Te comunicaste con personas que están solas ... Encontraste un nuevo tiempo para leer, orar, ver películas, caminar con Dios ... Preparaste alimentos que nunca habías preparado, que nunca habías pensado de prepararse ... Se volvió más reflexivo sobre las visitas que haría ... ¿Qué más viene a su mente y corazón, en particular a su propia experiencia ...?
           
Estas son algunas de las bendiciones que ha recibido debido a la pandemia de Covid, ¡o a pesar de ella! Mencione uno o dos de ellos a Jesús. Háblale a Jesús de tu gratitud por haber estado cuidando de ti todo el tiempo. Escuche lo que Jesús le dice a cambio.

Ahora nos moveremos hacia el último lugar de tu año de Covid. Este lugar alberga las esperanzas que está llevando ahora, o que le gustaría llevar. Camine junto con Jesús y vea lo que él quiere que usted vea.

Lo que espero por ahora ...
Que ZOOM y otros milagros tecnológicos nos ayudarán a permanecer conectados con nuestros seres queridos, dándonos cuenta de que la conexión personal es lo importante ... Que apreciaremos más a los maestros y todo lo que implica ayudar no solo a un niño, sino a un salón de clases completo de ellos ... Que no olvidemos a los médicos y enfermeras, los sacrificios que han hecho y las locas demandas que se les hicieron ... Que después de hacerlo solos, los padres valorarán la aldea que les ayuda a criar a sus hijos ... Que vamos a apreciar los viajes, tanto cercanos como lejanos, por todas las formas en que enriquece nuestras vidas ... Que los cambios que hemos hecho en San Rafael y que queremos mantener nos darán nueva energía, confianza y coraje para vivir como el pueblo de Dios ... Que este ritmo de vida nos permitirá reducir la velocidad, encontrar tranquilidad y encontrar el equilibrio cuando volvamos a la vida normal ... Que permitiré que Dios esté más cerca de mí ahora, más a cargo, con el que no contaré las cosas materiales siempre están ahí ... ¿Qué más viene a su mente y corazón? particular, su propia experiencia…?

Ahora estamos concluyendo nuestra caminata de Cuaresma con Jesús durante el año de Covid. Pasa estos últimos momentos con los sentimientos que tienes ahora. Está con Jesús en esos sentimientos. Entonces agradézcale a Jesús por acompañarlo hoy en esta caminata.

Gratitud y esperanza

Espero que encuentre en la reflexión del Padre Bruce una bendición. En cuanto a mí, como pastor, estoy muy agradecido con nuestro personal y los líderes y ministros voluntarios por las increíbles formas en que han respondido con creatividad y generosidad, viviendo nuestra misma misión con diferentes métodos, y con todos ustedes que se han preocupado por cuidar del uno al otro de muchas formas en el último año. Pude compartir algunas de las cosas por las que les estoy agradecido en la última parte de un video reciente de nuestra diócesis (sólo en inglés).

Dios nos dice, en Jeremías 29:11: Sé los planes que tengo en mente para ustedes ... planes para la paz, no para el desastre, reservándose un futuro lleno de esperanza.

Jesús, gracias por caminar siempre con nosotros, y especialmente en este último año. Por favor, ayúdanos a sanar nuestras heridas de esta crisis, danos consuelo al ver las gracias inesperadas de estos meses y ayúdanos a dar los próximos pasos junto a ti como parroquia, ¡llenos de esperanza!

San Rafael... ¡ruega por nosotros!

P. Felipe Hurley, S.J.
Párroco